Aszteroida, amely az élet építőelemeit rejti, állítják a tudósok

Az élet kémiai építőelemeit fedezték fel a Bennu nevű aszteroida szemcsés porában, derült ki egy új elemzésből. A NASA űrszondája, az Osiris Rex által begyűjtött minták, amelyeket a Földre hoztak, gazdag ásványi anyagokban és több ezer szerves vegyületben bővelkednek. Ezek között megtalálhatók az aminosavak, amelyek a fehérjék alapvető molekulái, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Ez nem jelenti azt, hogy valaha is létezett élet a Bennun, de alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket a létfontosságú összetevőket a Földre, amikor több milliárd évvel ezelőtt becsapódtak bolygónkba. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az anyagok más világokra is eljuthattak a Naprendszerünkben.

„Amit tanultunk belőle, az lenyűgöző” – mondta Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus mineralógusa. „Ez mesél nekünk a saját eredetünkről, és lehetővé teszi, hogy megválaszoljuk azokat a nagyon nagy kérdéseket, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne akarná tudni, hogyan indult az élet?” Az eredmények két tudományos folyóiratban, a Nature és a Nature Astronomy kiadványokban jelentek meg.

A Bennu begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrszonda kinyitotta robotkarját, hogy begyűjtsön egy kis részt a 500 méter széles aszteroidából, majd ezt egy kapszulába csomagolva 2023-ban visszahozta a Földre. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet a világ tudósai között osztottak szét. Ez nem tűnik sok anyagnak, de kincseket rejtett magában. „Minden egyes szemcse új dolgokat mesél nekünk a Bennuról” – mondta Russell professzor, aki a kis részecskéket tanulmányozza. Az aszteroida körülbelül egy teáskanálnyi mennyisége került az Egyesült Királyság tudósaihoz.

Az új kutatás kimutatta, hogy az aszteroida tele van nitrogénben és szénben gazdag vegyületekkel. Ezek között megtalálható a 20 aminosav közül 14, amelyeket a Földön az élet a fehérjék felépítésére használ. Emellett a DNS-t alkotó négy gyűrűs molekula is fellelhető, nevezetesen az adenine, guanine, cytosine és thymine. A kutatás során számos ásványi anyagot és sót is felfedeztek, ami arra utal, hogy víz valaha jelen volt az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén felfedezésre került a mintában. Néhány ilyen vegyületet már korábban is megfigyeltek a Földre zuhant űrkőzetekben, de másokat csak most sikerült azonosítani.

„Egyszerűen hihetetlen, hogy mennyire gazdag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket korábban nem láttunk meteoritokban, valamint olyan kombinációkkal, amelyeket eddig még nem észleltünk. Nagyon izgalmas dolog volt tanulmányozni” – tette hozzá Russell professzor. Ez a legújabb tanulmány tovább növeli azt a bizonyítékot, hogy az aszteroidák vizet és szerves anyagokat hoztak a Földre.

„A korai Naprendszer igazán viharos volt, és milliók repültek az égen, mint a Bennu” – magyarázta Ashley King doktor, a Természettudományi Múzeumból. Az a feltételezés, hogy ezek bombázták a fiatal Földet, megtermékenyítve bolygónkat azokkal az összetevőkkel, amelyek az óceánokat létrehozták és lehetővé tették az élet kialakulását. Azonban a Föld nem volt az egyetlen világ, amelyet űrkőzetek értek. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek.

„A Föld egyedülálló, hiszen eddig ez az egyetlen hely, ahol életet találtunk, de tudjuk, hogy az aszteroidák szállították ezeket az összetevőket, a szén és a víz, az egész Naprendszerben” – mondta King doktor. „És az egyik nagy kérdés, amelyet most próbálunk megérteni, az az, hogy ha megvannak a megfelelő feltételek, akkor miért van élet itt a Földön – és vajon találhatunk-e máshol is életet a Naprendszerünkben?” Ez egy kulcskérdés, amelyre a tudósok folyamatosan keresik a választ. Még évtizedek kutatása áll előttük a Bennuból hozott porral, és a kozmikus szomszédságunk felfedezésével kapcsolatban is.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo