Alberta, Kanada buja erdőségei alatt egy hatalmas tömegsír rejtőzik, amely több ezer dinoszaurusz maradványait őrzi. Ezek az állatok egy szörnyű nap során vesztek oda, és most egy paleontológusokból álló csapat érkezett a Pipestone Creekhez, amelyet találóan „Halál folyójának” neveznek, hogy megoldjanak egy 72 millió éves rejtélyt: hogyan haltak meg ezek a dinoszauruszok? A kutatás a vastag kőréteg feltörésével kezdődik, amely a professzor, Emily Bamforth által „paleogoldnak” nevezett lelőhelyet fedi. Ahogy a csapat elkezdi a finomabb munkát a föld és por eltávolításával, lassan megjelenik egy összegyűlt, fosszilis csontváz.
A professzor elmondja, hogy a nagy csonttömeg, amit találtak, vélhetően egy csípőcsont része, míg más csontok hosszú, vékony bordák, illetve egy toe csont is előkerült. Egy furcsa csont viszont teljes rejtély marad. A BBC News csapata is ellátogatott a Pipestone Creekhez, hogy megfigyelje ezt a prehistorikus temetőt, és lássa, hogyan rakják össze a kutatók a különböző nyomokat. A helyszínről eddig több ezer fosszíliát gyűjtöttek össze, és folyamatosan újabb felfedezések születnek. Az összes csont a Pachyrhinosaurus nevű dinoszauruszhoz tartozik, amely a Triceratops rokonaként élt a késő kréta időszakban. Ezek az állatok körülbelül öt méter hosszúak voltak, két tonnás súlyukkal és jellegzetes, csontos nyakpántjukkal, valamint három horoggal a fejükön.
A feltárás szezonja most kezdődött, és őszig tart. A csapat által vizsgált kis területen a fosszíliák rendkívül sűrűn helyezkednek el; Bamforth professzor becslése szerint akár 300 csont is lehet egy négyzetméteren. Eddig a csapat egy teniszpályányi területet tárt fel, de a csontok ágyazata egy kilométernyi hosszúságban terjed a domboldalon. A professzor elmondása szerint ez a csontágy az egyik legnagyobb Észak-Amerikában. A világ ismert dinoszauruszfajainak több mint fele egyetlen példány alapján van leírva, míg itt több ezer Pachyrhinosaurus maradvány található.
A paleontológusok úgy vélik, hogy a dinoszauruszok egy hatalmas csapatban vándoroltak több száz mérföldet dél felől északra, ahol a nyarat töltötték. Az akkoriban sokkal melegebb éghajlatú területen gazdag vegetáció borította a tájat, bőséges táplálékot biztosítva a növényevő dinoszauruszok számára. Bamforth professzor hangsúlyozza, hogy ez egyetlen közösség egyetlen fajtájáról készült pillanatfelvétel, ami óriási mintát ad a fosszilis nyilvántartásban, hiszen az ilyen esetek rendkívül ritkák.
A helyszín nemcsak a Pachyrhinosaurus számára volt otthon; ennél nagyobb dinoszauruszok is kószáltak a vidéken. Két órányi autóútra a Deadfall Hillshez érkeznek, ahol nem szükséges ásni, hiszen a hatalmas csontok a folyóparton hevernek, a víz kimosta őket a sziklákból. Itt könnyen találni hatalmas csigolyákat és bordákat, sőt, a paleontológus Jackson Sweder szerint egy dinoszaurusz koponyájának darabját is sikerült felfedezniük.
A kutatók folyamatosan dolgoznak a Philip J Currie Dinoszaurusz Múzeumban, amely Grande Prairie közelében található, ahol a Pachyrhinosaurus és más óriások csontjait tisztítják és elemzik. Sweder éppen egy hatalmas Pachyrhinosaurus koponyáján dolgozik, amelynek hossza körülbelül 1,5 méter, és „Nagy Sam”-nek nevezték el. A szakemberek azt vizsgálják, hogyan fejlődtek ezek az állatok, és miért tűnhetett el egyeseknél a jellegzetes csontkiemelkedés.
A kutatók számára kulcsfontosságú kérdés, hogy miért halt meg annyi állat egyszerre a Pipestone Creeknél. Bamforth professzor szerint valószínű, hogy a dinoszauruszok egy szezonális vándorlás során egy katasztrofális esemény áldozatai lettek, amely hatással volt a csapat nagy részére. Minden jel arra utal, hogy egy hirtelen árvíz volt az, ami elpusztította őket, talán egy vihar, amely hatalmas víztömegeket zúdított a csoportra, gyökerestől kitéve a fákat és sziklákat mozdítva el.
A csapat tagjai minden alkalommal, amikor a helyszínre látogatnak, biztosak abban, hogy újabb csontokat fognak találni, és minden évben új tudást nyernek a fajról. A kutatások során a paleontológusok rengeteg új adatot gyűjtenek, amelyek segítenek megérteni a múlt titkait, és a Pipestone Creek rejtélyei csak arra várnak, hogy feltárják őket. Ahogy a csapat összepakolja eszközeit, tudják, hogy még rengeteg munka vár rájuk, és a felfedezések sora még csak most kezdődik.