Holdpor érkezett Kínából az Egyesült Királyságba, még a goldnál is ritkább

Az első holdi kőzetminták, amelyeket közel 50 év után hoztak vissza a Földre, megérkeztek az Egyesült Királyságba – egy kínai kölcsön által. Ezek a pici porszemcsék most egy biztonságos helyen találhatóak, egy magasan őrzött létesítményben Milton Keynes-ben, ahol első alkalommal lehetett közelről megtekinteni őket. Professor Mahesh Anand az Egyesült Királyságban az egyetlen tudós, aki ilyen rendkívül ritka anyagot kapott kölcsön, és ő ezt a mintát „értékesebbnek, mint az aranypor” kifejezéssel írja le. „Senki a világon nem férhetett hozzá Kína mintáihoz, így ez hatalmas megtiszteltetés és óriási privilégium” – mondja.

A professzor csapata célja, hogy a minták megmunkálásával és lézersugárzással alapvető kérdéseket válaszoljanak meg a Hold keletkezésével és a Föld korai időszakaival kapcsolatban. A porszemcsékben lehetnek olyan bizonyítékok, amelyek alátámasztják a tudósok elméletét, miszerint a Hold a Földdel egy Mars méretű bolygó ütközéséből származó romokból keletkezett körülbelül 4,5 milliárd évvel ezelőtt. A mintákat Kína a Chang’e 5 űrmisszióján gyűjtötte össze 2020-ban, amikor a Hold egy vulkáni területén, a Mons Rümker néven ismert helyen landolt. Egy robotkar fúrta ki a talajt, hogy 2 kg anyagot gyűjtsön össze, amelyet egy kapszulában hoztak vissza a Földre, és amely belső Mongóliában landolt. Ez volt az első sikeres holdi minta gyűjtése egy szovjet küldetés óta 1976-ból, és Kínát a új űrverseny vezető pozíciójába emelte.

Most, a világűrkutatók közötti hosszú hagyományos együttműködés révén Kína először engedélyezte hét nemzetközi kutató számára a mintákhoz való hozzáférést, hogy új felfedezéseket tehessenek. A professzor a múlt héten Pekingben egy fényűző ceremónia keretén belül vette át a kis üvegeket, ahol találkozott orosz, japán, pakisztáni és európai kollégákkal. „Olyan volt, mintha egy párhuzamos univerzumban lennénk – Kína annyira előttünk jár az űrprogramokra fordított befektetések terén” – mondta. A professzor a legbiztonságosabb helyen, a kézipoggyászában vitte vissza az Egyesült Királyságba ezt az értékes rakományt.

A Milton Keynes-i Open University laboratóriumában lépünk a ragadós szőnyegekre, hogy megtisztítsuk a cipőinket, és műanyag kesztyűt, köpenyt, hajhálót és kapucnit veszünk fel. A magas biztonsági szintű szobában a környezetnek makulátlannak kell lennie, hogy megakadályozza a szennyeződést. Ha a földi anyag keveredik ezekkel az extra-terresztriális porszemcsékkel, az véglegesen tönkreteheti a minták elemzését. A professzor egy sor széf előtt guggol, és egyet kinyitva óvatosan előhúz egy ziplock zsákot, amely három, nyakláncot tartalmazó doboz méretű edényt rejt. Mindegyikben egy átlátszó üveg található, amelynek alján sötétszürke por található. Ez a holdpor. Első pillantásra talán nem tűnik különösebben lenyűgözőnek, de humbling gondolni a kozmikus utazására. A professzor elmondja, hogy a rendelkezésre álló 60 mg elegendő lesz számukra, hogy évekig dolgozhassanak vele. „Itt a kicsi hatalmas. Higgyen nekem, ez elegendő ahhoz, hogy éveken át foglalkoztasson minket, mert mi a mikroszkopikus munkára specializálódtunk” – tette hozzá.

A folyosó túloldalán egy laboratóriumban Kay Knight technikus lesz az első, aki valójában dolgozik a szemcséken, amikor az üvegeket kinyitják. 36 éve vág és őröl közetdarabokat, de ez lesz az első alkalom, hogy a Hold felszínéről származó anyaggal dolgozik. „Nagyon izgatott vagyok” – mondta, miután megmutatta nekünk, hogyan vág meteoritokat gyémántpengével. „De ideges is vagyok – nem sok minta áll rendelkezésre, és nagyon nehéz továbbiakat beszerezni. Nagy tét” – tette hozzá.

Miután elkészíti a mintákat, azok két további laboratóriumba kerülnek. Az egyikben egy gépet látunk, amely számtalan csőből, szelepből és vezetékből álló bonyolult hálózattal van ellátva. Sasha Verchovsky technikus az 1990-es évek eleje óta építi ezt a gépet. Megmutatja nekünk azt a kis hengert, ahol a porszemcsék 1400 Celsius-fokra melegíthetők. Ez segít a szén, nitrogén és nemesgázok kinyerésében. Ez teljesen egyedi, és ez az egyik ok, amiért Prof. Anand úgy véli, hogy az ő laboratóriumát választották ki a ritka minták fogadására. James Malley, egy kutatási technikus egy olyan gépet üzemeltet, amely képes megállapítani, mennyi oxigén található a porszemcsékben. Megmutatja nekünk egy tesztfutás során, hogy mit fog csinálni. „Rá fogok lőni arra a szemcsére a tálcán egy lézerrel” – mondja, miközben a számítógép képernyőjén a jelenetet nagyítja. „El fog kezdeni világítani, és látni fogja, ahogy befelé olvad” – mondja.

A csapatnak egy éve van arra, hogy befejezze a kutatásukat. A végén a válaszokat keresve valószínűleg megsemmisítik a mintákat. De Kína azóta tovább ment a Chang’e 5 küldetés óta. 2024-ben a Chang’e 6 indítása hozta vissza az első mintákat a Hold túlsó oldaláról, amely egy mélyen titokzatos hely, ahol hosszú ideje csendben lévő vulkáni lávafolyások nyomaira lehet bukkanni. „Nagyon remélem, hogy ez egy hosszú távú együttműködés kezdete Kína és a nemzetközi tudósok között” – mondja Prof. Anand. „Sokan közülünk a Apollo küldetések által visszahozott mintákon dolgozták ki a karrierjüket, és szerintem ez egy fantasztikus hagyomány, amelyet követni kell. Remélem, hogy más országok is követik a példát” – tette hozzá.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c4g3krykxypo