Dinoszauruszok tömegsírjának rejtélye a Halál Folyóján
Alberta, Kanada buja erdőségei alatt egy hatalmas tömegsír rejtőzik, amely több ezer dinoszaurusz maradványait őrzi. Ezek az állatok egy szörnyű nap során vesztek oda, és most egy paleontológusokból álló csapat érkezett a Pipestone Creekhez, amelyet találóan „Halál folyójának” neveznek, hogy megoldjanak egy 72 millió éves rejtélyt: hogyan haltak meg ezek a dinoszauruszok? A kutatás a vastag kőréteg feltörésével kezdődik, amely a professzor, Emily Bamforth által „paleogoldnak” nevezett lelőhelyet fedi. Ahogy a csapat elkezdi a finomabb munkát a föld és por eltávolításával, lassan megjelenik egy összegyűlt, fosszilis csontváz.
A professzor elmondja, hogy a nagy csonttömeg, amit találtak, vélhetően egy csípőcsont része, míg más csontok hosszú, vékony bordák, illetve egy toe csont is előkerült. Egy furcsa csont viszont teljes rejtély marad. A BBC News csapata is ellátogatott a Pipestone Creekhez, hogy megfigyelje ezt a prehistorikus temetőt, és lássa, hogyan rakják össze a kutatók a különböző nyomokat. A helyszínről eddig több ezer fosszíliát gyűjtöttek össze, és folyamatosan újabb felfedezések születnek. Az összes csont a Pachyrhinosaurus nevű dinoszauruszhoz tartozik, amely a Triceratops rokonaként élt a késő kréta időszakban. Ezek az állatok körülbelül öt méter hosszúak voltak, két tonnás súlyukkal és jellegzetes, csontos nyakpántjukkal, valamint három horoggal a fejükön.
A feltárás szezonja most kezdődött, és őszig tart. A csapat által vizsgált kis területen a fosszíliák rendkívül sűrűn helyezkednek el; Bamforth professzor becslése szerint akár 300 csont is lehet egy négyzetméteren. Eddig a csapat egy teniszpályányi területet tárt fel, de a csontok ágyazata egy kilométernyi hosszúságban terjed a domboldalon. A professzor elmondása szerint ez a csontágy az egyik legnagyobb Észak-Amerikában. A világ ismert dinoszauruszfajainak több mint fele egyetlen példány alapján van leírva, míg itt több ezer Pachyrhinosaurus maradvány található.
A paleontológusok úgy vélik, hogy a dinoszauruszok egy hatalmas csapatban vándoroltak több száz mérföldet dél felől északra, ahol a nyarat töltötték. Az akkoriban sokkal melegebb éghajlatú területen gazdag vegetáció borította a tájat, bőséges táplálékot biztosítva a növényevő dinoszauruszok számára. Bamforth professzor hangsúlyozza, hogy ez egyetlen közösség egyetlen fajtájáról készült pillanatfelvétel, ami óriási mintát ad a fosszilis nyilvántartásban, hiszen az ilyen esetek rendkívül ritkák.
A helyszín nemcsak a Pachyrhinosaurus számára volt otthon; ennél nagyobb dinoszauruszok is kószáltak a vidéken. Két órányi autóútra a Deadfall Hillshez érkeznek, ahol nem szükséges ásni, hiszen a hatalmas csontok a folyóparton hevernek, a víz kimosta őket a sziklákból. Itt könnyen találni hatalmas csigolyákat és bordákat, sőt, a paleontológus Jackson Sweder szerint egy dinoszaurusz koponyájának darabját is sikerült felfedezniük.
A kutatók folyamatosan dolgoznak a Philip J Currie Dinoszaurusz Múzeumban, amely Grande Prairie közelében található, ahol a Pachyrhinosaurus és más óriások csontjait tisztítják és elemzik. Sweder éppen egy hatalmas Pachyrhinosaurus koponyáján dolgozik, amelynek hossza körülbelül 1,5 méter, és „Nagy Sam”-nek nevezték el. A szakemberek azt vizsgálják, hogyan fejlődtek ezek az állatok, és miért tűnhetett el egyeseknél a jellegzetes csontkiemelkedés.
A kutatók számára kulcsfontosságú kérdés, hogy miért halt meg annyi állat egyszerre a Pipestone Creeknél. Bamforth professzor szerint valószínű, hogy a dinoszauruszok egy szezonális vándorlás során egy katasztrofális esemény áldozatai lettek, amely hatással volt a csapat nagy részére. Minden jel arra utal, hogy egy hirtelen árvíz volt az, ami elpusztította őket, talán egy vihar, amely hatalmas víztömegeket zúdított a csoportra, gyökerestől kitéve a fákat és sziklákat mozdítva el.
A csapat tagjai minden alkalommal, amikor a helyszínre látogatnak, biztosak abban, hogy újabb csontokat fognak találni, és minden évben új tudást nyernek a fajról. A kutatások során a paleontológusok rengeteg új adatot gyűjtenek, amelyek segítenek megérteni a múlt titkait, és a Pipestone Creek rejtélyei csak arra várnak, hogy feltárják őket. Ahogy a csapat összepakolja eszközeit, tudják, hogy még rengeteg munka vár rájuk, és a felfedezések sora még csak most kezdődik.
Ezeket is érdemes megnézni
Könnyebbülés Kasmírban, de a BBC a gyászoló családok hangját is meghallja
Sum 41 zenei ügynök is a san diegói repülőgép-baleset áldozatai között
